TRAnkara souffre d'une réputation de ville ennuyeuse et sans charme, comparée à la flamboyante Istanbul. Cette réputation est en partie méritée et en partie injuste. Voici un bilan honnête pour vous aider à décider si la capitale turque vous convient.
Les avantages
1. Le coût de la vie significativement inférieur à Istanbul
C'est l'argument numéro un en faveur d'Ankara. Pour un niveau de confort équivalent, Ankara est 25-35% moins chère qu'Istanbul.
Les loyers dans les quartiers résidentiels convenables (Oran, Birlik, Bahçelievler) sont entre 20 000 et 40 000 TRY/mois pour un appartement de 2 chambres — soit 625-1 250 USD. À Istanbul dans un quartier comparable, comptez 40 000-75 000 TRY.
Les restaurants, les transports, les loisirs — tout est moins cher qu'à Istanbul, parfois de 20 à 30%.
2. Une qualité de vie calme et organisée
Ankara est une ville planifiée, avec de larges boulevards, des parcs urbains nombreux (Kugulu Park, Seğmenler, Eymir Gölü), des zones résidentielles bien entretenues et un trafic certes présent aux heures de pointe mais sans commune mesure avec le chaos istanbuliote.
Pour les familles avec enfants, cette tranquillité est un atout considérable. Les parcs sont propres, les espaces publics bien entretenus, la circulation moins dangereuse.
3. La plus grande concentration diplomatique de Turquie
Toutes les ambassades étrangères en Turquie sont à Ankara. Pour les expatriés diplomates, personnels d'ambassades, fonctionnaires d'organisations internationales ou consultants pour des gouvernements étrangers, Ankara est le seul choix logique.
La présence diplomatique crée également un écosystème de services adaptés aux expatriés : écoles internationales, supermarchés avec produits importés, restaurants internationaux, clubs sociaux.
4. Les universités parmi les meilleures de Turquie
Ankara abrite METU (ODTÜ) et Bilkent University, deux universités régulièrement classées dans les 500 meilleures universités mondiales. Pour les chercheurs, professeurs et étudiants, c'est un argument majeur.
METU, en particulier, est une institution exceptionnelle : campus forestier de 4 500 hectares, enseignement intégralement en anglais pour de nombreuses filières, recherche de pointe, culture très internationale et laïque.
5. Une efficacité administrative supérieure
Paradoxalement pour une ville de fonctionnaires, Ankara est souvent plus efficace administrativement qu'Istanbul. Les bureaux de la GIGM ont moins de rendez-vous en attente, les administrations fiscales sont moins surchargées, les délais de traitement des permis de séjour et de travail sont généralement plus courts.
6. L'accès aux musées historiques uniques
Le Musée des Civilisations Anatoliennes est l'un des plus grands musées archéologiques du monde. Hittites, Phrygiens, Urartéens, Néolithiques de Çatalhöyük — l'histoire de l'Anatolie sur 10 000 ans présentée de façon magistrale. À lui seul, il justifie une visite à Ankara.
L'Anıtkabir (mausolée d'Atatürk) est un monument architectural imposant et un lieu de pèlerinage pour les Turcs attachés à la laïcité et à la modernité.
7. Un accès facilité à la nature anatolienne
Ankara est un excellent point de départ pour explorer la nature anatolienne : la forêt d'Atatürk (Atatürk Orman Çiftliği) est à quelques minutes du centre, le lac Eymir est un espace naturel prisé pour le jogging et les pique-niques, et en 2-4 heures de route, on accède à la Cappadoce, aux stations de ski (Uludağ via la route, ou Kartalkaya plus proche), ou aux sources thermales.
8. Une communauté expat stable et intégrée
La communauté expat d'Ankara, plus petite que celle d'Istanbul, est en revanche plus stable et mieux intégrée. Les rotations diplomatiques créent un tissu social régulièrement renouvelé mais organisé autour d'institutions pérennes (clubs d'ambassades, associations d'épouses de diplomates, réseaux universitaires).
9. La sécurité
Ankara est l'une des villes les plus sûres de Turquie. La présence institutionnelle forte (armée, gendarmerie, services de sécurité autour des ambassades et des ministères) maintient un niveau de surveillance élevé. Les incidents criminels graves y sont rares.
10. Le climat hivernal
Si vous aimez la neige et les hivers vrais, Ankara vous offrira plusieurs semaines de couverture neigeuse chaque hiver. Les parcs et les boulevards sous la neige ont leur charme particulier. C'est un aspect souvent apprécié des expatriés venus de régions à quatre saisons distinctes.
Les inconvénients
1. L'absence de mer et de côte
C'est le reproche le plus fréquent des expatriés qui ont choisi Ankara. En plein plateau anatolien, à plus de 300 km de la mer la plus proche (Mer Noire au nord, Méditerranée au sud), Ankara ne propose aucun accès côtier quotidien.
Pour les amateurs de plage, de baignade et de vie maritime, c'est un manque important. Les vacances d'été nécessitent un déplacement vers les côtes (Antalya, Bodrum, Istanbul).
2. La vie culturelle plus limitée
Comparée à Istanbul, la vie culturelle ankaraise est moins riche et moins internationale :
- Moins de concerts de musique internationale
- Moins de festivals culturels de renommée mondiale
- Moins de galeries d'art contemporain
- Scène de restaurants gastronomiques moins développée
- Vie nocturne plus calme et plus restreinte
Les passionnés de culture urbaine intense trouveront Ankara trop sage.
3. L'atmosphère plus conservatrice
Ankara est politiquement et culturellement plus conservatrice que Istanbul ou Izmir. Dans certains quartiers populaires (Altındağ, Mamak), le niveau de conservatisme religieux est élevé. Même dans les quartiers diplomatiques, l'atmosphère reste plus formelle et réservée qu'à Beyoğlu ou Kadıköy.
Les expatriés venant de milieux libéraux peuvent se sentir plus contraints dans leur expression publique, notamment en matière de style vestimentaire dans les quartiers non-touristiques.
4. Le climat rigoureux
Le plateau anatolien a ses inconvénients climatiques :
- Hivers froids : températures régulièrement sous 0°C, neige de novembre à mars
- Étés secs et chauds : 32-38°C, parfois caniculaires, sans la brise de mer
- Vent : Ankara est venteuse, ce qui peut être agréable en été mais pénible en hiver
5. Moins d'opportunités professionnelles dans le secteur privé
Le tissu économique privé d'Ankara est beaucoup moins dense que celui d'Istanbul. Si vous cherchez à travailler pour des entreprises privées dynamiques (tech, finance, media, e-commerce), Istanbul est le choix évident.
À Ankara, les opportunités professionnelles sont concentrées dans :
- La fonction publique (administrations, ministères)
- Les entreprises d'État (KİK, DSİ, etc.)
- Les universités
- Les organisations diplomatiques et internationales
- La défense et l'armée (ASELSAN, ROKETSAN — difficile d'accès pour les étrangers)
6. La barrière linguistique plus forte
À Istanbul, l'anglais est parlé dans de nombreux contextes (tourisme, business, éducation). À Ankara, en dehors des quartiers diplomatiques et des campus universitaires, le turc est pratiquement la seule langue utilisée. La communication avec les commerçants, médecins, artisans et voisins se fera presque exclusivement en turc.
7. Les transports aériens moins développés qu'Istanbul
L'aéroport d'Ankara (Esenboğa) est nettement moins bien connecté que l'aéroport d'Istanbul. Les vols directs vers les grandes villes européennes sont moins nombreux et souvent plus chers.
8. Peu de charme architectural
Ankara a été construite rapidement au XXe siècle et manque de la beauté architecturale d'Istanbul. Beaucoup de quartiers sont composés d'immeubles fonctionnels des années 1960-2000, sans grand intérêt esthétique.
La vieille ville (autour de la citadelle) a du charme mais est de petite taille.
9. Le sentiment d'isolement
Certains expatriés rapportent un sentiment d'isolement ou d'ennui à Ankara, notamment après les premières semaines. La ville, bien qu'accueillante, offre moins de rencontres spontanées et de diversité urbaine qu'une capitale mondiale comme Istanbul.
Les trajets vers les proches, les vacances en mer ou à Istanbul deviennent nécessaires pour ne pas s'y sentir enfermé.
10. La pollution atmosphérique hivernale
En hiver, Ankara peut souffrir d'une mauvaise qualité de l'air, liée aux inversions thermiques et au chauffage au charbon dans les quartiers populaires. Des épisodes de smog sont parfois observés entre novembre et février, ce qui peut être problématique pour les asthmatiques ou les personnes sensibles aux voies respiratoires.
Pour qui Ankara est idéale
✔ Diplomates et personnels d'ambassade : aucune alternative ✔ Chercheurs et universitaires : METU, Bilkent, Hacettepe sont des universités d'excellence ✔ Familles avec jeunes enfants : vie calme, sécurisée, écoles internationales de qualité ✔ Personnes avec budget limité : coût de la vie bien inférieur à Istanbul ✔ Professionnels travaillant pour des institutions gouvernementales ou de défense
Pour qui Ankara n'est pas idéale
✗ Amateurs de plage et de vie côtière ✗ Entrepreneurs et professionnels tech en quête du hub startup ✗ Personnes qui valorisent une vie culturelle intense ✗ Profils qui ont besoin d'une ville cosmopolite et internationale ✗ Personnes très sensibles au froid hivernal ou à la chaleur sèche estivale
Verdict final
Ankara est une ville qui mérite sa chance — et que beaucoup d'expatriés finissent par apprécier profondément une fois installés. Ce n'est pas Istanbul, et c'est justement là son attrait. Pour une famille cherchant à vivre confortablement dans un environnement sûr, bien organisé, avec d'excellentes institutions éducatives et une vraie vie de quartier, Ankara est une excellente option, souvent moins chère et moins stressante que ses concurrentes méditerranéennes.
