THPhuket est souvent fantasmée avant d'y arriver : plages paradisiaques, sunsets dorés, vie de villa avec piscine. La réalité est parfois plus complexe. Voici un bilan honnête des pour et contre pour un expatrié résidant à Phuket.
Les avantages de vivre à Phuket
1. La beauté naturelle — difficile de faire mieux
C'est l'argument massif en faveur de Phuket. L'île offre une beauté naturelle exceptionnelle :
- Plages magnifiques : Kata, Kata Noi, Nai Harn, Surin, Bang Tao, Kamala — des plages de sable blanc avec eaux turquoise.
- Couchers de soleil à Promthep Cape — parmi les plus beaux d'Asie
- Nature sous-marine : les sites de plongée des îles Similan et Surin comptent parmi les meilleurs du monde
- Végétation tropicale : jungle, cascades (Ton Sai, Bang Pae), mangroves
- Excursions : baie de Phang Nga (James Bond Island), Ko Phi Phi à 1h30
Vivre à Phuket, c'est avoir accès permanent à ce que d'autres paient des milliers d'euros pour voir en vacances.
2. Un style de vie de "villa avec piscine" accessible
Là où une villa de 3 chambres avec piscine privée coûterait plusieurs millions d'euros à acheter en France (ou 5 000+ EUR/mois à louer), à Phuket vous pouvez en louer une pour :
- 35 000-60 000 THB/mois (1 000-1 715 USD) à Chalong/Rawai
- 50 000-100 000 THB/mois (1 430-2 855 USD) dans les zones plus prisées
Ce style de vie — café le matin au bord de la piscine, mer à 10 minutes — est accessible à un budget bien inférieur aux standards occidentaux.
3. Une communauté expat internationale établie
Phuket a une communauté d'expatriés très développée, bien plus stable et enracinée que dans d'autres destinations de passage.
- Grande communauté britannique (25 000+), australienne, scandinave, allemande, russe
- communauté francophone importante avec Alliance Française active
- De nombreux professionnels de santé, entrepreneurs, retraités
- Associations sportives et sociales nombreuses (golf, voile, football, hash)
- Longévité des résidents : beaucoup d'expatriés vivent à Phuket depuis 10-20 ans
4. L'infrastructure médicale de qualité
Phuket dispose d'hôpitaux privés internationaux (Bangkok Hospital Phuket, Phuket International Hospital) avec standards comparables aux meilleures villes de Thaïlande.
- Spécialistes disponibles dans toutes les disciplines majeures
- Personnel anglophone
- Prix 40-60 % inférieurs aux équivalents occidentaux
- En cas d'urgence grave, vol médicalisé vers Bangkok en 1h30
5. Connectivité internationale exceptionnelle
L'aéroport de Phuket (HKT) est l'un des plus internationaux de Thaïlande :
- Vols directs vers Bangkok (1h, très fréquents)
- Vols directs vers : Sydney, Melbourne, Perth, Singapour, KL, Doha, Dubaï, Delhi, Seoul, Tokyo, Guangzhou
- Connexions vers la France via Doha/Dubaï en ~15h au total
Pour un résident à Phuket, rentrer en Europe est plus direct que depuis Chiang Mai.
6. Sports nautiques et plein air — Un paradis
Pour les amateurs d'activités nautiques, Phuket est incomparable :
- Plongée : des dizaines de clubs PADI, accès aux meilleurs sites d'Asie du Sud-Est
- Voile : clubs nautiques à Chalong, compétitions régulières (King's Cup Regatta)
- Kitesurf : conditions idéales en basse saison à Nai Yang, Rawai
- Golf : plusieurs parcours de qualité (Blue Canyon, Red Mountain, Loch Palm)
- Randonnée : sentiers dans Khao Phra Thaew National Park
- Muay-thaï : Tiger Muay Thai (l'un des plus réputés d'Asie) est à Phuket
7. Gastronomie de qualité
Phuket a une scène culinaire surprenante :
- Cuisine Phuket distincte : satay babi (porc), mee Hokkien (nouilles), dim sum, hokkien food
- Fruits de mer : frais du marché de Rawai chaque matin
- Restaurants internationaux de qualité (Chalong, Bang Tao, Kamala)
- Gastronomie : quelques restaurants étoilés ou de niveau international
Les inconvénients de vivre à Phuket
1. L'absence totale de transports en commun
C'est le problème structurel numéro un à Phuket : l'île n'a pas de bus régulier, pas de songthaew cohérent entre quartiers (il faut négocier), pas de métro ou de tramway.
Conséquences pratiques :
- Voiture ou scooter absolument indispensable
- Coût de la mobilité élevé (essence, location voiture, assurance)
- Personnes âgées ou à mobilité réduite très dépendantes des autres
- Grab disponible mais coûteux pour les trajets réguliers
2. La dangerosité des routes
La Thaïlande a l'un des taux d'accidents mortels les plus élevés du monde, et Phuket n'est pas en reste.
- Routes sinueuses sur les collines (entre Patong et Kamala, entre Rawai et Nai Harn)
- Conducteurs locaux peu prudents
- Conducteurs tourists inexpérimentés (scooters loués)
- Pluies de la mousson qui rendent les routes glissantes
- Les nuits de Bangla Road à Patong avec des touristes alcoolisés sur des scooters...
Statistique : les accidents de scooter sont la première cause de décès chez les expatriés en Thaïlande. Portez toujours un casque, ne conduisez jamais sous l'influence de l'alcool.
3. Le tourisme de masse et ses effets
Phuket reçoit plusieurs millions de touristes par an (principalement en haute saison nov-avril). Les effets sont multiples :
- Plages bondées (Patong, Kata, Karon) en haute saison
- Embouteillages sur les routes principales en haute saison (notamment Patong Hill)
- Inflation des prix dans les zones touristiques
- Commerce touristique prédominant dans certains quartiers
- Qualité variable des restaurants et services (beaucoup de pièges à touristes)
Les résidents permanents apprennent rapidement à éviter les zones touristiques en haute saison, à prendre des routes alternatives, et à trouver leurs coins préservés.
4. Un coût de la vie plus élevé que les autres destinations thaïlandaises
Phuket est significativement plus chère que Chiang Mai et même légèrement plus chère que Bangkok pour certains postes.
- Loyers 15-30 % plus élevés qu'à Bangkok pour les villas et condos
- Produits alimentaires importés légèrement plus chers (île, logistique)
- Services (plombier, électricien) plus chers qu'à Bangkok
- Restaurants touristiques très overpriced
5. La basse saison peut être difficile pour certains
De mai à octobre, la mousson frappe la côte ouest de Phuket :
- Mer agitée, baignade souvent déconseillée ou dangereuse côte ouest
- Pluies intenses (parfois inondations)
- Beaucoup de commerces réduisent leurs horaires ou ferment
- Ambiance moins dynamique
- Humidité très élevée
La côte est (Ao Po, Ko Kaeo) reste calme mais moins belle. Les résidents expérimentés "font" la basse saison en voyageant ou en profitant du calme et des prix bas.
6. Opportunités d'emploi très limitées
Comme pour toutes les destinations insulaires thaïlandaises, Phuket offre peu d'emplois légaux pour les étrangers en dehors du tourisme.
- Enseignement : quelques écoles internationales (Headstart, BISP, PIA)
- Hôtellerie : quelques postes de direction dans les grands hôtels
- Immobilier : secteur actif mais très thaïlandais
- Yachting : capitaines et équipages de bateaux (profil spécifique)
La grande majorité des expatriés actifs à Phuket travaillent à distance.
7. Le développement immobilier qui dénature l'île
Phuket a connu un développement immobilier massif ces 20 dernières années. Des zones qui étaient des rizières ou de la forêt sont maintenant des complexes de condos et de villas.
- Déforestation de certaines collines pour des projets immobiliers
- Pollution des plages par les constructions
- "Bétonisation" progressive de l'île
Les défenseurs de l'environnement voient une île qui se détériore visuellement. C'est moins grave qu'à Bali mais la tendance préoccupe.
8. La qualité de l'eau des plages peut varier
Certaines plages de Phuket ont des problèmes de qualité d'eau, notamment :
- Patong Beach : problèmes d'égouts historiques (améliorés mais persistants)
- Bang Tao : meilleure qualité
- Nai Harn, Kata : généralement bonnes
En basse saison, certaines plages côte est peuvent avoir de la méduse.
Comparaison : Phuket vs Koh Samui
| Critère | Phuket | Koh Samui |
|---|---|---|
| Taille | Grande île (543 km²) | Île moyenne (228 km²) |
| Connexions | ★★★★★ Aéroport international | ★★★ Aéroport domestique |
| Plages | ★★★★★ | ★★★★ |
| Coût de la vie | ★★★ | ★★★ |
| Transports | ★★ (voiture nécessaire) | ★★ |
| Communauté expat | ★★★★★ | ★★★ |
| Services médicaux | ★★★★ | ★★★ |
| Écoles internationales | ★★★★ | ★★ |
| Isolement | ★★★ | ★★ (plus isolé) |
Pour qui Phuket est-elle idéale ?
Excellente pour :
- Retraités aisés cherchant plages et confort avec infrastructure
- Familles avec enfants en âge scolaire (bonnes écoles internationales)
- Amateurs de sports nautiques (plongée, voile, kitesurf)
- Professionnels de l'hôtellerie luxe
- Personnes voyageant régulièrement (connectivité aérienne)
Moins adaptée pour :
- Budget très serré (plus cher que Chiang Mai)
- Personnes ne pouvant pas conduire (absence de transports)
- Professionnels cherchant un emploi local non-hôtelier
- Personnes évitant les zones touristiques
Conclusion
Phuket est une destination remarquable pour qui accepte ses compromis : nécessité de conduire, coût légèrement supérieur, tourisme de masse en haute saison. En retour, elle offre une beauté naturelle, une infrastructure médicale et des connexions aériennes que peu d'îles au monde peuvent égaler. En choisissant bien son quartier — Chalong, Rawai, Nai Harn ou Kamala plutôt que Patong — et en adoptant le rythme de vie de résident (pas de touriste), Phuket devient une île où il fait extraordinairement bon vivre.
