PHEl Nido est le fantasme de beaucoup et la réalité de quelques-uns. Sa beauté est indéniable — les photos de la baie de Bacuit font le tour du monde et ne mentent pas. Mais vivre à El Nido, vraiment y vivre sur le long terme, c'est une expérience qui demande de peser honnêtement le pour et le contre. Voici une analyse sans filtres.
Les avantages
1. Une beauté naturelle de niveau mondial — au quotidien
L'avantage absolu d'El Nido, c'est que vous vivez dans une des plus belles cartes postales de la planète. Les classements varient, mais El Nido figure systématiquement dans les tops mondiaux des destinations les plus spectaculaires.
Concrètement, pour un résident :
- Les falaises de calcaire de la baie de Bacuit sont votre décor de fond permanent
- Le coucher de soleil depuis Corong Corong ou Las Cabanas est un événement quotidien qui ne perd pas de sa magie
- Les plages sont à 10 minutes en tricycle ou en moto
- L'island hopping (Tours A, B, C, D) devient une sortie ordinaire du week-end plutôt qu'un événement de vacances
Pour quelqu'un venant d'Europe ou d'Amérique du Nord, s'habituer à cette beauté quotidienne prend du temps. Beaucoup de résidents avouent que, même après des années, ils restent émerveillés devant les karsts au lever du soleil.
2. La plongée parmi les meilleures d'Asie
El Nido est une base de plongée de classe mondiale :
- Sites locaux : récifs coraliens, épave japonaise de la Seconde Guerre mondiale, passages entre les karsts, manta rays saisonniers à Miniloc Island
- Tubbataha Reef (patrimoine mondial UNESCO) : accessible en safari de plongée depuis El Nido en mars–juin. L'un des 5 meilleurs sites de plongée du monde selon de nombreux experts.
- Biodiversité marine : raies Léopard, tortues marines, poissons-perroquets géants, requins baleines saisonniers, hippocampes pygmées sur les gorgones
Pour les instructeurs PADI/SSI, El Nido est un endroit de rêve pour exercer — même si les salaires locaux sont modestes (voir article salaires).
3. Un coût de la vie parmi les plus bas des destinations paradisiaques
Comparé à d'autres îles paradisiaques d'Asie-Pacifique (Bali, Ko Samui, Maldives, Phuket), El Nido reste très abordable pour les étrangers avec un revenu étranger :
- Repas au restaurant local : 100–200 PHP (1,8–3,6 USD)
- Bière locale San Miguel : 60–80 PHP
- Island hopping tour (journée complète, repas inclus) : 1 200–2 000 PHP (21–36 USD)
- Studio à Corong Corong : 15 000–25 000 PHP/mois (268–446 USD)
- Budget mensuel confortable : 40 000–65 000 PHP (714–1 160 USD)
Un budget de 1 200 USD/mois permet de vivre très confortablement à El Nido, avec sorties régulières, plongée, et quelques extras.
4. Une communauté chaleureuse et authentique
Les Palaweños (habitants de Palawan) ont une réputation d'accueil sincère et de gentillesse dans tout l'archipel. L'île est moins touchée par les tensions sociales de certaines grandes villes philippines. La communauté locale des pêcheurs et des familles de El Nido town maintient une culture traditionnelle vivante malgré l'afflux touristique.
La petite communauté expat, justement parce qu'elle est petite, est souvent très soudée. On se connaît vite, les gens s'entraident.
5. L'éco-tourisme en plein essor : des opportunités réelles
El Nido est à la pointe de l'éco-tourisme aux Philippines. Le Ten Knots Group (El Nido Resorts) a développé un modèle de resort écologique qui attire l'attention internationale. La PCSDS (Palawan Council for Sustainable Development) réglemente strictement l'activité touristique pour protéger l'environnement.
Pour les professionnels de l'éco-tourisme, de la conservation marine, de l'hôtellerie durable ou des guides naturalistes, El Nido offre un terrain de travail unique aux Philippines.
6. La faune exceptionnelle de Palawan
Palawan est classée parmi les « hotspots » mondiaux de biodiversité :
- Pangolin des Philippines : visible la nuit dans certaines zones forestières
- Calao tarictic de Palawan (hornbill) : observable depuis les forêts autour d'El Nido
- Dugongs : présents dans les eaux peu profondes de certaines baies protégées
- Tortues marines : ponte visible sur les plages isolées (avec guide, sur réservation)
- Raies mantas : saisonnières, Manta Bowl à Miniloc Island
Pour un passionné de nature et de wildlife, vivre à El Nido, c'est être en permanence au cœur d'un sanctuaire naturel.
7. Une offre gastronomique de fruits de mer imbattable
Les poissons, calamars, crevettes et crustacés d'El Nido sont d'une fraîcheur incomparable — pêchés le matin, dans l'assiette le soir :
- Grilled fish (poisson grillé, souvent Lapu-lapu ou tuna) au marché : 200–400 PHP
- Crevettes grillées : 350–600 PHP la portion
- Kinilaw (ceviche philippin) : 200–350 PHP
- Repas de fruits de mer pour deux : 800–1 500 PHP dans un restaurant local correct
La qualité des fruits de mer dépasse de loin ce qu'on peut trouver dans les villes de l'intérieur.
Les inconvénients
1. L'isolement géographique — le facteur limitant majeur
El Nido est à la pointe nord de Palawan, une île déjà isolée. En cas de problème — medical emergency, urgence familiale en Europe, vol annulé — les options sont limitées :
- Prochain vol Manila : départ possible seulement si vols disponibles (fréquences limitées, avions petits)
- Puerto Princesa (aéroport principal de Palawan) : 5–6h de route
- Typhon ou mauvais temps : possibilité d'être bloqué plusieurs jours
Cet isolement est le prix à payer pour la beauté. Certains le vivent comme une liberté absolue. D'autres, après un problème sérieux, reconsidèrent leur installation.
2. Les soins médicaux limités
C'est le point le plus critique pour les familles et les personnes âgées. El Nido n'a pas d'hôpital capable de gérer des urgences graves :
- Pas de chirurgien cardiovasculaire
- Pas de caisson hyperbare (dangereux pour les plongeurs)
- Pas de service de réanimation avancé
- Accouchements déconseillés sur place
Pour toute urgence grave, le transfert à Puerto Princesa (5–6h de route) ou à Manila (avion + distance) est nécessaire. Ce délai peut être fatal dans certains cas. Une assurance médicale avec rapatriement est absolument indispensable à El Nido.
3. L'internet instable — la bête noire des digital nomads
L'internet à El Nido s'est amélioré, mais reste non garanti :
- Coupures lors des orages
- Saturation du réseau aux heures de pointe
- Panne d'électricité = panne internet (générateurs avec délai)
- Zones sans fibre (Nacpan, zones périphériques) limitées à la 4G, elle-même instable
Un digital nomad avec des appels vidéo critiques, des deadlines serrées ou des connexions VPN nécessaires peut souffrir à El Nido. Toujours avoir un SIM data en backup (Globe + Smart pour double couverture).
4. Les coupures de courant fréquentes
El Nido dépend du réseau électrique de PALECO, avec des groupes électrogènes en backup. Les coupures surviennent :
- Pendant les typhons et fortes pluies
- Lors de pannes techniques (plusieurs fois par mois en moyenne)
- Parfois sans raison apparente (délestage)
Les coupures durent généralement 30 minutes à quelques heures, mais peuvent s'étendre lors d'événements météo majeurs. Prévoir : UPS pour router, batterie externe pour téléphone, lampe torche.
5. L'économie saisonnière et le « off-season blues »
El Nido vit au rythme du tourisme. En haute saison (décembre–mai), la ville est vivante, les restaurants sont pleins, les sorties sont faciles. En basse saison (juin–octobre) :
- Beaucoup de restaurants et établissements ferment
- Les tour operators réduisent leurs fréquences (mer agitée)
- La vie sociale se contracte
- La pluie et le brouillard peuvent persister plusieurs jours
- L'impression d'être dans une ville fantôme peut survenir
Pour les expatriés qui aiment l'animation et la vie sociale, la basse saison peut être déprimante. Pour les solitaires amoureux de nature, c'est la période idéale.
6. Très peu de jobs formels pour les étrangers
El Nido n'est pas une zone économique développée. Les emplois accessibles aux étrangers se limitent principalement à :
- Instructeur de plongée (PADI/SSI requis)
- Staff des éco-resorts (avec contrat de travail et visa 9G)
- Quelques rares postes dans les ONG de conservation
Sans télétravail ou sans être dans la plongée/tourisme, il est très difficile de trouver un emploi local suffisamment rémunérateur pour un expatrié occidental.
7. Le sur-tourisme en haute saison
De décembre à avril, El Nido est envahie par les touristes. La lagune secrète du Tour A peut accueillir simultanément des dizaines de bateaux bangka. La ville principale est bondée. Les prix montent. Les restaurants affichent complet. La magie de l'endroit peut sembler diluée.
Ce phénomène s'est accentué depuis 2019 et les classements internationaux. La PCSDS tente de réguler avec des permis d'accès et des quotas, mais la pression touristique reste forte.
8. L'économie de cash et les ATM défaillants
El Nido n'a pas de grande banque fiable. Les ATM tombent en panne, sont vides, ou refusent les cartes étrangères. Toujours prévoir au moins 10 000–15 000 PHP en cash sur soi. Les paiements par carte sont rares sauf dans les établissements haut de gamme.
9. Les risques naturels : typhons et inondations
El Nido est dans le couloir des typhons philippins. Pendant la saison (juin–novembre), les risques incluent :
- Vents violents endommageant les toitures légères
- Inondations des rues basses de El Nido town (construite près de la mer)
- Mer trop agitée pour tout transport maritime (isolement total)
Synthèse : pour qui El Nido est-elle idéale ?
| Profil | Recommandé ? |
|---|---|
| Instructeur de plongée PADI/SSI | ★★★★★ — Paradis professionnel |
| Digital nomad avec revenu stable et tolérance technique | ★★★☆☆ — Viable avec préparation |
| Retraité aventurier (bon état de santé, assurance rapatriement) | ★★★★☆ — Excellent si santé robuste |
| Travailleur éco-resort avec package logement | ★★★★☆ — Très bien |
| Famille avec enfants en bas âge | ★★☆☆☆ — Infrastructure médicale insuffisante |
| Professionnel cherchant emploi formel local | ★★☆☆☆ — Très limité |
| Amoureux de la nature / wildlife | ★★★★★ — Inégalable |
| Digital nomad avec deadlines critiques et réunions vidéo | ★★☆☆☆ — Risqué |
El Nido vs les alternatives
| Critère | El Nido | Cebu | Baguio | Davao |
|---|---|---|---|---|
| Beauté naturelle | ★★★★★ | ★★★☆☆ | ★★★★★ | ★★★★☆ |
| Coût de la vie | ★★★★☆ bas | ★★★☆☆ moyen | ★★★★★ très bas | ★★★★☆ bas |
| Internet fiable | ★★☆☆☆ | ★★★★★ | ★★★☆☆ | ★★★★☆ |
| Soins médicaux | ★★☆☆☆ | ★★★★★ | ★★★☆☆ | ★★★★☆ |
| Emplois formels | ★★☆☆☆ | ★★★★☆ | ★★★☆☆ | ★★★☆☆ |
| Connexions transport | ★★☆☆☆ | ★★★★★ | ★★★☆☆ | ★★★★☆ |
| Communauté expat | ★★☆☆☆ | ★★★★★ | ★★★☆☆ | ★★★☆☆ |
| Isolement positif | ★★★★★ | ★★☆☆☆ | ★★★☆☆ | ★★☆☆☆ |
Verdict
El Nido est un paradis — mais un paradis sauvage, pas un paradis de villégiature de luxe. Les inconvénients sont réels et ne doivent pas être sous-estimés. L'internet instable et les soins médicaux limités sont les deux facteurs qui font que El Nido reste une destination de niche pour les expatriés.
Mais pour ceux qui acceptent ces contraintes — et ils sont nombreux à le faire avec sérénité — El Nido offre quelque chose qu'aucune ville philippine ne peut rivaliser : la vie quotidienne dans l'un des paysages les plus beaux de la planète. Cette beauté a un prix. Pour beaucoup, il vaut la peine d'être payé.
